Dick Perez è un pittore di baseball della Major League
Come Dick Perez sottolinea in una dichiarazione d'artista rilasciata per la sua mostra personale alla Galleria Agora, l'arte ispirata al baseball ha una storia lunga e onorevole. In effetti, questa è la mostra di riferimento se pensi che la pittura sportiva inizi e finisca con l'elegante illustratore di Playboy LeRoy Neiman che dà a ogni immagine lo stesso sgargiante trattamento impressionista al neon. Per una lunga lista di artisti seri –– Thomas Eakins, William Merrit Chase, Robert Henri, George Bellows, Jacob Lawrence, Joan Sloan, Roy Lichtenstein, Elaine de Kooning, Raoul Dufy, Robert Rauschenberg e, sì, anche Andy Warhol! –– hanno dipinto immagini di baseball. Detto questo, nessuno li ha mai dipinti in modo più coerente o autentico di Dick Perez, l'ex artista ufficiale sia dei Philadelphia Phillies che della Baseball Hall of Fame. Per Perez, che è arrivato negli Stati Uniti da Porto Rico all'età di sei anni, “Scoprire il gioco, giocarci per strada e tornare ad Harlem con i miei compagni di squadra multietnici ha reso il baseball il portale della mia esperienza americana. Era la mia passione da ragazzo ed è diventata la mia musa ispiratrice nella mia arte”. Sebbene non sia un rigoroso "fotorealista" per autodefinizione, l'artista afferma: "A causa della natura del mio soggetto, lavoro dalle fotografie. Mi piace dipingere il passato del baseball e molti dei miei soggetti sono morti o hanno superato il loro apice". Ma sempre, dice Perez, fa molto affidamento sulla tecnica, sul design e sul colore intensificato per chiarire che lo spettatore "sta guardando un dipinto, non una fotografia, o una resa esatta di una fotografia". Perez non deve preoccuparsi di questo punteggio, dal momento che i suoi oli su pannello hanno una qualità iconica che si manifesta con una chiarezza speciale in "The Intimidator", in cui guardiamo oltre la spalla di un battitore mancino mentre la palla si libra davanti a lui a mezz'aria nel una frazione di secondo prima dello swing, mentre il lanciatore barcolla in avanti per la forza del lancio, il cipiglio d'acciaio sulla sua faccia magra e meschina suggerendo: "Vai avanti, rendi la mia giornata!" Nessuna fotografia, per quanto artistica, potrebbe congelare e incapsulare questo momento esattamente in questo modo, rendendolo così realistico senza un singolo dettaglio estraneo a distrarre dal suo fascino essenzialmente astratto. In effetti, la buona notizia per tutti voi esteti seduti ai box è che non è necessario essere un fan del baseball per godersi questo spettacolo, solo un fan della buona pittura. Uno straordinario è il ritratto meravigliosamente coriaceo di Perez del defunto grande lanciatore yankee Yogi Berra, socchiudendo gli occhi pensosamente nel suo berretto e gessati, mentre appoggia le braccia incrociate alle estremità di file di pipistrelli verticali come se fossero assi in una recinzione posteriore. L'immagine è chiaramente intitolata con una delle famose affermazioni filosofiche di Yogi: "Puoi osservare semplicemente guardando". Un altro è "A Cure for What Ails You", un fantastico studio sul personaggio di un giocatore di palla vecchio stile (probabilmente degli anni '20, a giudicare dal suo berretto bianco floscio e dall'uniforme stranamente ampia), seduto su una cassa di legno e guardando in alto con un'espressione acida espressione sui suoi lineamenti ruvidi e abbronzati mentre si china per allacciare nuovamente i lacci di una delle sue tacchette nere a punta. Dietro di lui, sul muro dello stadio, ci sono grandi pubblicità scritte a mano per rimedi contro il mal di testa e la nevralgia di cui sembra oltre la collina e abbastanza esausto da aver bisogno. Ma probabilmente si alzerà in un minuto o due e tornerà in posizione sul diamante. Perché come diceva lo stesso Yogi: "Non è finita finché non è finita". –– Byron Coleman Dick Perez, Galleria Agora, 530 West 25th St., fino al 16 aprile 2013. Ricevimento: giovedì 4 aprile, dalle 18 alle 20.
