Mentre Don Flavin, Forrest Myers e altri artisti hanno utilizzato tubi al neon per creare sculture di luce, il pittore francese Henri Guéguen potrebbero essere i primi a usare la loro improbabile superficie come si farebbe con una tela. Il ritratto a smalto tributo di Guéguen alla defunta Lady Diana su una fila di diciannove di questi tubi montati ravvicinati non è solo un trionfo tecnico ma un tour de force concettuale. Per l'incontro è da ricordare come la principessa sfortunata sia stata perseguitata fino alla morte in un incidente d'auto in un tunnel buio a Parigi da un'orda di paparazzi. L'insolito mezzo, per il suo stesso scopo, fa immediatamente meravigliare quanti semafori ignorati debbano essere stati inavvertitamente attraversati dall'inseguimento, immaginare tutti i flash dei fotografi rabbiosi che spuntano lungo la strada e immaginare le persone dell'ufficio del coroner di polizia e il fotografi di giornali in seguito hanno documentato l'auto accartocciata all'indomani del terribile incidente. Alcuni penseranno anche alla famosa elegia pop di Elton John alla sua amica Diana, "Candle in the Wind". Se questa fosse l'intenzione originale dell'artista, o se abbia scelto i tubi al neon semplicemente per la sfida di dipingere sulla sua superficie arrotondata piuttosto che per la superficie piatta più favorevole della tela di un artista standard, è ovviamente irrilevante. Un'opera d'arte, una volta completata, ha una logica e una vita propria. E qui il materiale insolito si aggiunge alla risonanza della tragica leggenda fiabesca della giovane principessa che tentò di fuggire dal castello e di vivere come una persona normale e fu perseguitata a morte prematura dallo sguardo accecante della sua stessa celebrità. L'altro materiale insolito su cui Gu�guen ha scelto di dipingere negli smalti, per il suo ritratto dell'adolescente martire dell'Olocausto Anne Frank, è altrettanto risonante in un altro modo: la lacca sulle ricariche interne di plastica bianca delle Bic Pens; molti di loro si sono allineati in una mezza dozzina di file per creare una superficie strutturata leggermente increspata ma più o meno piatta su cui l'artista ha potuto riprodurre a mano a grisaglia monocromatica la fotografia familiare di questa giovane donna coraggiosa, che, confinata in una soffitta con la sua famiglia che si nascondeva dai nazisti, scrisse (presumibilmente usando penne da scolaretta altrettanto semplici) un diario che, dopo la loro tragica morte, divenne un classico mondiale della letteratura sull'Olocausto. Anche in questo caso, l'intenzione originaria dell'artista nella scelta dei suoi materiali è del tutto fuori luogo: l'opera da lui realizzata, anche per l'adeguatezza poetica di quei materiali, ha una vita propria. Henri Guéguen ha scelto ancora una volta gli interni delle Bic Pens, allineati allo stesso modo, su cui dipingere il suo ritratto a smalto della famosa attrice cinematografica Angelina Jolie. Anche qui sembrano appropriati come nel dipinto precedente, essendo una specie di strumento, una semplice penna a sfera, che una persona potrebbe usare per comporre una lettera confidando notizie molto personali a un caro amico; notizia che la star del cinema ha scelto di rendere pubblica: sulla sua recente doppia mastectomia, che ha coraggiosamente condiviso con il mondo nella speranza che potesse influenzare altre donne con una predisposizione genetica al cancro al seno a prendere una decisione simile per salvarsi la vita . In effetti, l'intera mostra personale di Gu�guen, intitolata "Femmes a l'honneur", che è stata ispirata da sua nonna e include i ritratti di molte altre donne eccezionali, è un commovente omaggio allo spirito femminile in materiali che trascendono la semplice novità conferire all'opera la propria rilevanza unica. –– Maureen Flynn Henri Gu�guen, Galleria Agora, 530 West 25th St., fino al 19 novembre 2013. Ricevimento: giovedì 7 novembre, dalle 18:00 alle 20:00.
