Nonostante le realizzazioni dei suoi grandi esponenti moderni come John Marin e Charles Burchfield, l'acquerello deve ancora essere riconosciuto come il mezzo principale che può essere quando impiegato per opere finite su larga scala, piuttosto che semplicemente per schizzi e studi. Un artista in questione è il pittore canadese Pat Fairhead, che è nata in Inghilterra, un paese con una storia di grandi acquarellisti (oltre che di affermati dilettanti come il principe Carlo), prima che la sua nazionalità cambiasse durante l'infanzia quando sua madre si risposò con un uomo canadese. Infatti, oltre ad essere incluso in oltre 200 collezioni aziendali, nazionali e provinciali in Canada e negli Stati Uniti, uno dei suoi acquerelli si trova nella Royal Collection of Prints & Drawings, nel Castello di Windsor, in Inghilterra. Fairhead sfida lo stereotipo dell'acquerello come mezzo schizzinoso più adatto al realismo tradizionale nelle sue composizioni semiastratte dinamiche su grandi fogli di carta (alcuni misurano più di cinquanta pollici), con forme e colori audaci che dominano il muro con la stessa potenza di qualsiasi opera a olio su tela. Da bambina, Fairhead si innamorò della natura selvaggia del suo nuovo paese, adottando i suoi passatempi nazionali di escursionismo, campeggio e canoa. Rimane fino ad oggi una dedita all'aria aperta, che trae ispirazione da una partecipazione attiva alla natura, mentre disegna le meraviglie paesaggistiche della natura selvaggia da sviluppare come acquerelli su larga scala nel suo studio. Sebbene lavori anche con oli, acrilici e incisioni, il mezzo è particolarmente adatto per la sua ultima serie, "Water". Saturando la superficie della carta con lavaggi luminosi di colore, utilizzando proprio l'elemento che sta raffigurando come veicolo per i suoi pigmenti, ottiene una straordinaria sintesi di mezzo e soggetto, la traslucenza dell'acquarello che riflette quella dell'acqua stessa, anche se inventa equivalenti astratti per le forze della natura, piuttosto che imitarle servilmente. Lo spirito del surf che sguazza sulle rocce aspre raggruppate sulle coste costiere avvolte nella nebbia prende vita nelle sue composizioni attraverso il senso della sua energia vitale e in aumento, piuttosto che attraverso qualsiasi tentativo di rappresentazione pittoresca di scene specifiche. In effetti, Fairhead lavora all'interno di una struttura astratta di aree di colore audaci, approssimativamente rettangolari, solitamente saturate da un'unica tonalità acquosa verde-blu, la sua superficie luminosa e scintillante ulteriormente ravvivata da sottili variazioni tonali che suggeriscono il gioco della luce solare e dell'ombra su e all'interno di un corpo d'acqua. Le sue ampie aree di colore audacemente bloccato sono spesso separate da bande più strette di una tonalità contrastante che indicano una linea dell'orizzonte tra profondità acquose e cielo infinito, in composizioni a loro modo rigorosamente formali come i dipinti Color Field di Mark Rothko. Nel caso di Fairhead, tuttavia, l'immobilità serena del formato generale è clamorosamente interrotta da vigorose esplosioni di "action painting" schizzinosi che, a differenza delle linee calligrafiche di Mark Tobey o delle gocce e degli schizzi di Jackson Pollock, sono tanto più potenti per scattare da una fonte naturale piuttosto che da un imperativo formale. In effetti, come il maestro britannico delle scene marine JMW Turner, che una volta si è fatto legare all'albero di una goletta per sperimentare tutta la forza del suo soggetto, si ha la sensazione che Pat Fairhead dipinga letteralmente dal centro della tempesta . –– Maurice Taplinger
